골판지는 골심지로 골을만든다음, 그 아래에 표면지가 접착된 형태를 말하는 것인데 골판지 상자 소재인 평판모양의 원단을 골판지라 부르고 상자 형태로 된 것을 골판지 상자라고 부르고 있다. 따라서 골판지라 부르는 것은 상자와 같이 포장할 수 있는 형태의 것이 아니고, 골심지에 표면지가 부착된 편면지(그림1)나, 혹은 골심지 양측에 표면지가 붙은 양면지(그림2) 또는 양면지 위에 편면지가 붙은 이중양면지(그림3)를 일컫고 있다.

(그림1)의 편면골판지는 완전한 원단이라고 말할 수는 없지만, 골판지 제조과정중 중간제품으로 칼라박스나 선물세트, 식음료박스, 합지용 상자 등의 소재로 사용되고 있으며, (그림1)과 (그림2)가 합쳐져 여러종류의 골판지가 생산되고 있습니다.

KS A 1001에 의하면 '포장이라 함은 물품의 운송 및 보관에 있어서 그 물품의 가치 및 상태를 보호하고 판매를 촉진하기 위하여 적합한 재료 또는 용기 등으로 물품을 포장하는 방법, 포장한 상태 및 기술을 말하며 이것을 다음과 같이 낱포장(단위포장), 속포장(내부포장), 겉포장(외부포장) 의 3종류로 분류한다'라고 정의되어 있다. 여기서, 겉포장(외부포장) 재료의 대부분이 골판지인 것이다. 물론 외부포장에는 목재 류 등의 다른 재료도 쓰이지만 특정 용도에 한하므로 주류는 골판지라 할 수 있다. 일본의 예를 들자면, 전체 포장재 소비량 중에 골판지의 비율이 57.4%(1995)에 이르고 있다. 조금 오래된 통계이기는 하나 일본의 포장재 소비 형태가 우리와 비슷하다고 볼 때 외부포장재에서는 단연 우위를 점하고 있다는 것을 알 수 있다. 이는 골판지가 외부포장재로서 갖는 장점이 많다는 것이다. 그 장점들은 다음과 같다.

① 골판지는 골을 형성하는 골심지가 구조 역학적인 구조체로서의 특징이 있어 강성, 내충격성,
    완충성등의 성질을 발휘하여 내용물 보호에 효과적이다.
② 생산성, 가공성에 있어서 대량 생산성이 우수하며 단납기, 다품종 소량로트에 대응하는 치수,
    형식, 인쇄 등의 변경이 비교적 용이하다.
③ 종이 자체에 인쇄하기 때문에 미장성이 좋고 편리성, 기능성 부여 등의 가공 특성이 우수하다.
④ 경제성에 있어서도 다른 포장재에 비해 비교적 저렴하며 정보전달 효과도 겸할 수 있다.
⑤ 폐기, 리사이클링에 있어서도 폐기가 쉽고 90% 이상이 재사용이 되고 있어 환경친화적인 소재이다.

단점을 들자면 물이나 습기 등의 환경에 따른 결점이 있으나 플라스틱 필름, 금속 포일(Foil) 혹은 금속증착 필름, 특수 코팅제 등을 활용해서 가공하여 이를 보완할 수 있다.